不妊治療のうち、女性の体内から一度卵子を取り出して受精させ、培養した後に子宮内へと移植し、妊娠を目指す治療法のことを指します。

この治療法は、不妊治療の中でも「生殖補助医療」に分類されています。

厳密には「受精方法」を指しており、取り出した卵子に精子をふりかける方法で受精させるものを「（標準）体外受精」、ガラス針でつかんだ精子を卵子に注入する授精法を「顕微授精」、その後「胚盤胞」と呼ばれる状態まで培養した受精卵を子宮内へ移植することを「胚移植」と呼びますが、一般的にはこれら一連のプロセスを合わせて「体外受精」と呼称している場合が多く見られます。